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XML signifie Extended Markup Language, dans la lignée du HTML, qui signifie Hyper Text Markup Language. Le XML a de commun avec le HTML la vocation à devenir un langage standard ou universel du web. Tous les éditeurs de logiciels intègre désormais le XML à leur produits. De plus, tout comme le HTML, le XML peut être véhiculé grâce au protocole de transport standard http ( Hyper Text Transfer Protocol).

Le XML, à la suite du HTML, doit permettre à deux entreprises, n'importe où dans le monde, d'échanger des informations suivant un format commun. Sauf si des sous-standard parvenaient à se développer en parallèle. Enfin, le XML apporte plus d'intelligence aux applications.

L'exemple du protocole EDI :

L'EDI n'a jamais pu dépasser le cadre de quelques grandes entreprises pour s'imposer comme un standard. Si deux entreprises utilisent des applications différentes pour gérer des fonctions complémentaires, elles n'ont pas de solution simple et peu coûteuse pour faire communiquer ces applications.

De même, certaines entreprises vont se retrouver en interne avec un système EDI et un site marchand sur le web. Le XML permettra de relier directement ces deux structures. Certaine entreprises s'en sortent également très bien, en utilisant des solutions de middleware qui répondent aux problématiques de communication entre applications et sont aujourd'hui bien maîtrisées par quelques entreprises spécialisées.