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Contexte général :

Ce marché est encore très jeune, mais on risque d'assister bientôt à une montée en puissance de la formation sur l'Internet.
Le marché européen offre, bien sur, un fort potentiel de développement. On s'approche, en effet, rapidement des 100 millions d'ordinateurs connectés en Europe. Il s'agit donc, potentiellement d'un continent virtuel à former (50% des connections au domicile / 50% des connections sur le lieu de travail).

A terme, les plus optimistes pensent que 70 à 80 % de la formation se fera en ligne. Elle sera de plus en plus fragmentée et se spécialisée.
Des institutions éducatives (comme le CNED) et des entreprises du secteur industriel ou du secteur des services étudient des solutions et proposent déjà des sites opérationnels. Ils proposent des services de formation à distance avec possibilités d'échange d'interactivité et de personnalisation entre l'apprenant et le formateur (avec vidéo, audio, graphiques, animations optimisées).

Les Etats-Unis sont le marché le plus précoce. A titre de précision, 60% des ménages américains seront équipés en PC en 2002. Les entreprises américaines de plus de 100 salariés ont dépensé, en 98, près de 61 milliards de $ dans la formation. 20% de la formation est déjà faite sous forme de e-formation en ligne. Fin 2000, la formation via Internet aura rapporté environ 1040 millions de $ US. Précisons aussi que l'e-formation engendre également des services satellites tels que l'achat de livres.

Sous quelle forme se présente l'e-formation ?

On trouve différents types de formations :la formation initiale en e-university ou la formation à la carte.
La qualité de l'e-formation est liée à sa présentation et à son contenu. Le site, le support à l'e-formation peut aller de la simple page html avec images, textes, quiz simples…à une formation complexe avec des éléments multi-media et des quiz complexes permettant l'évaluation du niveau d'intégration des connaissances de " l'étudiant ".
L'offre commence avec un simple site web informationnel à caractère pédagogique avec courrier et forums de discussion. Le site web de e-formation comprend alors des modules d'apprentissage intégrant des services d'interactivité plus ou moins importants ; un instructeur envoie un cours ou un devoir par e-mail etc… les sites plus avancés de e-formation proposent des expériences pratiques et théoriques, avec pédagogie active, et une proportion importante d'interactivité, par exemple par l'intermédiaire de dialogue entre communauté de tuteurs et d'apprenants. l'apprenant, peut bénéficier d'une assistance de " learning advisors " 24/24h ou de services de visio-conference ou chat.

Les avantages

1) Gains économiques " directes " : La formation coûte moins cher.

L'e-formation génère des économies en terme de temps, d'immobilisation, en terme de frais de déplacements (pas de frais d'hôtels, ni de frais de repas, de location de salles, de transports,et moins ou pas d'achats de fournitures…)
Il existe déjà des diplômes du type MBA ou Cyber's Bachelor Degree délivrés par des universités américaines ; le prix de tels cursus étant largement inférieurs au prix habituels des cursus " réels " ; environ 1/3 du prix habituelle!
Plus précisément, un cours sur Internet revient à 23 Fr de l'heure contre 80 à 175 Fr pour une formation classique, de plus, le rythme d'apprentissage est plus rapide, il y a donc gains de temps et de performance.
Ainsi, Compaq a investi 5.7 millions de dollars pour fournir 500 cours à 30 000 employés .
Dans les domaines de l'informatique et de la bureautique, l'e-formation représente déjà 80% de l'offre.
Mais on va retrouver l'e-formation dans presque tous les secteurs d'activité : banque/finance, agriculture, médecine , le secteur automobile (qui est devenu extrêmement complexe et où les classes traditionnelles ne sont plus suffisantes).
Les TPE ou SOHO ( Small Office and Home Office) en ont aussi besoin pour rester compétitives.

Les entreprises sont les principaux clients, elles optent pour des formations en interne spécifiquement à leur secteur d'activité adaptées à leurs employés. Les grandes entreprises proposent aussi ce type de services à leurs clients sous la forme de services complémentaires. L'e-formation sert alors d'argument commercial et d'outil de conquête et/ou de fidélisation (dans ce cas, axée autour des services et produits de l'entreprise).

b) Ce marché s'adresse aussi, largement, aux particuliers ( baby boomers disposant de temps, de moyens financiers et en quête de savoir). Les gens sont responsables et libres par rapport à leur propre formation.

2) Avantages en terme de qualité et de personnalisation :

La formation en ligne est une approche novatrice de l'enseignement à distance. Elle permet une personnalisation de la formation ainsi qu'une réduction des coûts de distribution et d'actualisation des cours. Généralement, elle permet de générer des gains de temps et de performance. La formations à la carte, c'est le " où je veux / quand je veux ", à moindre frais et avec personnalisation selon le niveau de chacun.

La démarche pédagogique active doit impliquer l'apprenant. Le but est de former un employé, une équipe, les sous traitants ou les partenaires. Plusieurs tests ont été effectués, les participants qui ont eu recours à la e-formation ont eu, lors des tests finaux, de meilleurs résultats que ceux ayant été formés de façon traditionnelle. Par ailleurs, Ford a vu les retours en ateliers diminuer de 50% après e-formation du personnel.

Ces cours, généralement, sont dispensés par des acteurs dont la spécialité est traditionnellement la formation mais aussi , de plus en plus, les cours sont aussi délivrés par des spécialistes disposés à profiter de leur savoir et leur avance technologique.
De plus en plus d'universités Nord-américaines intègrent dans leur offre, dans les droits d'inscription, en plus des cours normaux , des cours en ligne. Quelques universités françaises s'y sont mises récemment, par exemple à l'université de Marne La Vallée.

A terme les formations devront rentrer dans des systèmes de normes et de standards, qui serviront de classements, de références, de labels de qualité. Enfin, il existe des portails spécialisés qui facilitent les recherches de " distance learning ", Pour finir, la e-formation procure un avantage notoire : le savoir pour tous ; la démocratisation du savoir.
En revanche, nous vous conseillerons de tenir compte de plusieurs paramètres dans vos choix :
- Contraintes techniques (limitations de la bande passante)
- Il est impératif de tester l'e-formation dans des conditions réelles, avant tout achat.
- Enfin, pour pallier au manque de contact " réel ", il est toujours possible de faire des réunions en face à face périodiquement…