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Les achats sur Internet ont augmenté ces dernières de façon impréssionnante. Le commerce électronique est désormais totalement rentré dans les moeurs.

Le réseau Internet est devenu un outil de communication et un espace d'échange de biens, de marchandises et de services universel et prépondérant. D'un marché de proximité dans la première moitié du XXème siècle, l'on est passé à une distribution de masse dans les années 60-70 avec l'apparition des grandes surfaces, puis à l'avènement de la VPC, et du minitel en France. Chacune de ces étapes a contribué à modifier un élément de l'acte d'achat, à savoir: le choix et le prix bas avec les supermarchés et hypermarchés et l'absence de contraintes (se déplacer, respecter des horaires d'ouverture) avec l'achat depuis son domicile.

Actuellement, tous ces modes de distribution cohabitent et le magasin de proximité (petit commerçant, boulanger, libraire, etc..) a encore de beaux jours devant lui, à condition de veiller à ce qui fait sa réussite: accueil personnalisé, écoute, qualité des produits ou des services, après-vente. En effet, les consommateurs s'adaptent et choisissent le mode qui leur convient selon des critères qui changent : type de produit, importance du prix, distance du lieu de vente, etc…

Maintenant, considérons Internet. Ses atouts sont indéniables. Il combine les avantages de la grande distribution et de la VPC et ajoute de nombreuses améliorations: beaucoup moins cher que le minitel, mondial, interface graphique, mise à jour rapide du catalogue et du stock (mieux que la VPC), permet de voir les produits. L'on est presque au niveau de la visite virtuelle d'un magasin, sens tactile en moins. Dans ce contexte, lorsque l'on ouvre une boutique électronique, elle est le reflet de l'entreprise dans le réel, un peu comme si l'on ouvrait un magasin de vente réel. Chaque PME peut donc créer selon ses besoins et selon ses capacités financières.